鍵屋をしているとたまに聞かれる質問があります。それは「居酒屋さんや和食の飲食店などの玄関に設置されている下駄箱に使用されている木製の鍵はなんていう鍵なの？」というものです。たしかに一般の方からしたら、あの下駄箱の鍵は、鍵といっていいものなのか不思議な感覚に陥ることでしょう。鍵というにはあまりにも大きく、しかも木製の鍵なんて他に見たこともないでしょうから。鍵のプロとしてお応えすれば、あれも歴とした「鍵」です。名前は「松竹錠」と呼ばれていて、あれだけ大きな鍵になっていることにもちゃんと理由があるのです。
まずなぜ「松竹錠」という名前になったのかというと、この鍵を開発した会社が松竹錠工業という会社名だったことが由来となります。松竹錠工業は戦後間もない昭和27年に株式会社となり、松竹錠を発売します。当時は戦後の物資が少ない時代でした。自宅にお風呂のない家庭も多く、多くの人が近所の銭湯に通っていました。
ところがその銭湯で頻発したのが靴の盗難です。物がないこの時代では、まともに靴を買うこともできず、ボロボロの靴を履き続けたり裸足で暮らす人々もたくさんいましたので、銭湯で無防備に放置されている靴は次から次に盗まれていたといいます。当時を知る人によれば、松竹錠が発売される前は、銭湯に行くときは盗まれてもいいボロボロの靴に履き替えて銭湯に出かけていたそうです。そのような理由から松竹錠は、当時の人々にとても重宝され、瞬く間に全国に普及したそうです。
銭湯で使われ出したことが始まりの松竹錠ですが、現在では松竹錠を見かける場所は主に居酒屋さんや飲食店が中心となりました。この背景には銭湯事態が街から姿を消してしまったことが第一の理由となりますが、居酒屋・飲食店で松竹錠がヒットした理由は他にもあります。それはお酒を口にする割合の多い居酒屋や飲食店では、よく酔って他人の靴を履いて帰ってしまうお客さんがいたことがあったので、それを防止するために鍵付きの下駄箱が必要だったことがあげられます。また松竹錠特有の「大きな鍵」は、一見すると持ち運びもしづらく不便に思えますが、酔っ払ったお客さんでも鍵をなくすことなくわかりやすいというメリットがありました。そのような理由から現在では靴を脱いで入るような居酒屋や飲食店では、この松竹錠が設置されていることが多くなっていると言われています。
現在では松竹錠はオリジナルのものと、非オリジナルの松竹錠が存在します。オリジナルの松竹錠とは、松竹錠工業が販売している錠のことで、本体に松竹錠という刻印がされていて、必ず縦に鍵を挿入する仕様になっています。非オリジナルの松竹錠は松竹錠工業とは別の会社が発売しているもので松竹錠という刻印はありません。また、縦に鍵を挿入するものではなく、横に鍵を挿入するタイプのものも存在しています。オリジナルの松竹錠では、鍵を取り外すと重力によってカンヌキが落ちて施錠ができます。オリジナルの松竹錠が必ず縦のものなのは、この重力を使った仕組みが採用されているからです。また、番号が一致する鍵を挿入すればカンヌキが元に戻って鍵がかかる仕組みになっています。松竹錠に使用する鍵は、正式には木札と呼ばれていて、裏面には鍵山が掘られています。この鍵山は番号によって全て異なる鍵山となっていて、番号が一致しなければ当然下駄箱は開きません。松竹錠の番号は1番から144番まで存在します。これは男性用の下駄箱で72個、女性用の下駄箱で72個を数えていたからです。原理として180通りの鍵違いが作れる松竹錠のため、144番すべての鍵が有効に使用できます。
いかがでしたでしょうか？今まで疑問に思っていた居酒屋さんの下駄箱の謎は解けたでしょうか。世の中にはさまざまな種類の鍵が存在し、皆さまの身近な場所でさまざまな目的で使われています。これを機会に少しでも鍵に関心をもっていただけたら、このコラムを書いた甲斐があります。最後まで読んでいただきありがとうございました。
